Comment la population occupe-t-elle le territoire ? De profonds bouleversements sont intervenus aux cours des 30 dernières années. Désormais, 241 grandes aires urbaines regroupent 80% de la population. Hors grands centres urbains, le fossé se creuse entre des zones semi-urbaines et rurales affichant une forte vitalité, et de grands espaces ruraux en dépeuplement. Aux changements démographiques sont jointes des différenciations sociales qui concentrent les populations les moins favorisées dans les espaces périphériques, en zone urbaine et rurale. La carte des territoires vulnérables en a été ainsi profondément remodelée.