Composé d'un éditorial et de 7 articles, le dossier présente un bilan des problèmes de santé dans ces pays. Les facteurs de risque et modes de transmission des maladies tropicales les plus répandues (paludisme, fièvre jaune, dengue, bilharzioses, diarrhées aigües, infections par les VIH et sida, méningites) sont brièvement décrits, avec un développement particulier pour l'épidémie de fièvre à virus Ebola au Zaïre. La situation de transition épidémiologique qui existe maintenant dans certains de ces pays est mise en parallèle avec la transition démographique constatée. Les changements de mode de vie et entre autre, un fort exode rural, ont créé de nouveaux facteurs de risque (malnutrition, consommation d'alcool et de tabac, et dans les zones urbaines : violence, pollutions). L'inadéquation des systèmes de santé face aux nouvelles pathologies rendent nécessaire la mise en place de nouvelles politiques sanitaires, avec l'aide des organisations internationales et des ONG. Les programmes devront prendre en compte les besoins spécifiques des zones rurales. Les risques sanitaires pour les voyageurs dans les pays en développement sont abordés avec les conseils de prévention.