Le tabagisme constitue un enjeu majeur en termes de santé publique par la morbidité ou la mortalité qui peuvent lui être attribuées. Des études de cohorte britanniques ont montré par exemple qu'environ la moitié des fumeurs réguliers sont amenés à mourir d'une pathologie directement attribuable au tabac, de type cancer des voies aérodigestives ou maladie respiratoire, ou encore que la probabilité de dépasser l'âge de 70 ans est moitié moins forte parmi les fumeurs réguliers que parmi les non-fumeurs. Le très fort pouvoir addictif du tabac fait que cet enjeu sanitaire apparaît dès la période de l'initiation, c'est-à-dire le plus souvent au moment de l'adolescence.[extrait chapitre]