Si la réaction des populations face aux risques sanitaires ne semble pas toujours rationnelle, elle obéit néanmoins à certains principes. Les études montrent que certains risques tendent à être ignorés, en particulier s'ils sont anciens et familiers. À l'inverse, les risques méconnus peuvent être très anxiogènes. L'ensemble de ces facteurs psychosociologiques doit être pris en compte pour faire de la prévention adaptée aux situations rencontrées.