En 1981, Bertrand Schwartz, dans un rapport qui demeure d'actualité, dressait un état des lieux alarmant de la situation des jeunes en difficulté d'insertion et formulait des recommandations pratiques. Les missions locales sont nées de ce constat. Mais face aux problèmes de santé et d'insertion des jeunes, les dispositifs mis en oeuvre depuis relèvent le plus souvent de l'aide ponctuelle.